El pasado lunes 16 de octubre, en el marco de la semana del Instituto de Biología PUCV, se realizó una jornada de presentaciones dedicadas a las abejas chilenas.  Es importante tener en cuenta que, al igual que otras especies, estos insectos enfrentan -hoy en día- un escenario de compleja subsistencia producto de múltiples estresores, incluyendo acciones de origen antrópico que están promoviendo la declina de sus poblaciones, las que son vitales para evitar su extinción. Desde el año 2021, se está desarrollando al interior del Instituto de Biología PUCV un importante trabajo - con valor patrimonial- de modernización y digitalización de las colecciones biológicas liderado por el Dr. Francisco E. Fontúrbel.

La actividad contó con presentaciones de destacados expertos que hablaron de conservación, protección de colecciones biológicas y sobre la particular diversidad de abejas existentes en nuestro país. Posteriormente se inauguró una exposición de fotografías de alta resolución en el Patio de Las Camelias, que quedará expuesta al público interesado en la Biblioteca del campus.

Colecciones biológicas: Estado actual y perspectivas (Christian Jofré)

Comenzando la jornada, el investigador de Biología de la Conservación y Ecología, Christian Jofré destacó el aporte del Instituto de Biología PUCV en la conservación de un patrimonio natural de valor incalculable –desconocido para la mayoría– cuyas colecciones biológicas están formadas por distintos grupos que representan la particular biodiversidad de Chile.

 Además, señaló: “En el Instituto de Biología estamos trabajando con estudiantes de pregrado, con pasantías, para que se formen en el conocimiento zoológico, clasificando organismos, aplicando taxonomía y técnicas museológicas. También nos encontramos elaborando lineamientos que regulen el acceso, el uso y la protección de las colecciones biológicas, porque si bien es cierto, muchos estudiantes la visitan, no podemos perder ejemplares que se destruyan o se pierdan. Tenemos el desafío de digitalizar e inscribir las colecciones biológicas. El Dr. Fontúrbel ha publicado, al menos, dos trabajos y está preparando otro más con algunos de estos antecedentes. Necesitamos, a su vez, aumentar las colecciones biológicas. Idealmente, como institución debemos disponer de una política de financiamiento que otorgue en forma permanente un apoyo al mantenimiento de las colecciones biológicas”.

Charla “Abejas nativas de Chile: ¿Qué sabemos sobre su diversidad, ecología y comportamiento?” (Dr. Luis Flores)

Como invitado especial a este encuentro, el Dr. Luis Flores, director del Instituto de Entomología de la Universidad Metropolitana de la Educación, magíster en Ciencias, mención Entomología y doctor en Ciencias mención, Ecología y Biología Evolutiva realizó una charla que expuso lo que se conoce en términos generales de nuestra biodiversidad de abejas. Según sus palabras, una de las motivaciones de su presentación tiene que ver con estudiar la biología de las abejas para contribuir a la conservación de ellas. Asimismo, planteó: “¿qué hemos hecho como comunidad científica a favor de los estados de conservación y las categorías en las cuales están incluidas? A lo que añadió: Actualmente tenemos cuatro especies de abejas amenazadas, esto no significa que en el futuro no vayan a haber más, sólo que es altamente probable que no se tenga la información de base suficiente para ponerlas dentro de alguna categoría. El mensaje es: Chile Central es hotspots (puntos calientes), cuenta con gran diversidad taxonómica, funcional, un importante valor ecosistémico y en la medida que estén siendo estudiadas (las abejas) estamos descubriendo que están siendo amenazadas”.

Finalmente, Luis Flores y el profesor Francisco E. Fontúrbel presentaron el libro “Abejas en Chile: Desde su Biología Hacia su Conservación”, una síntesis actualizada del conocimiento sistemático y biológico de las abejas nativas presentes en Chile, producto de una exhaustiva revisión de la literatura científica, nacional e internacional, desde 1920 a 2022. Se compone de capítulos realizados por investigadores especialistas en diferentes áreas y académicos de la PUCV y de otras Universidades del país (Universidad de Chile, Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, Universidad de la Frontera, Universidad Mayor, Universidad de Los Lagos, Universidad de Playa Ancha, The University of Oklahoma, East Central University), además de capítulos de autoría del Dr. Flores. Destacan en este libro la participación de la profesora Luisa Ruz, curadora y conservadora de la Colección de Abejas Nativas de la PUCV, y los profesores del Instituto de Biología Gastón Carvallo y Francisco Fontúrbel.

Luego, los más de cincuenta asistentes fueron invitados a la Inauguración de la exposición fotográfica “Abejas nativas de Chile desde la mirada de un entomólogo”. Registros que son de la autoría del investigador Manuel López, con la colaboración de Christian Jofré.

A propósito de esta muestra, Manuel López comenta la importancia de la digitalización de colecciones biológicas, ya que conlleva una serie de beneficios para el conocimiento y la investigación la biología. Por un lado, se gana tiempo, es decir que no se requiere estar presente en la colección misma para verla, sino que puede estar disponible de manera online y gratuita. En segundo lugar, ayuda a la protección, el manejo y entrada a las colecciones, por ejemplo, en caso de catástrofes como incendios forestales, una amenaza que se hace presente casi todos los años en el sector de Placilla. En tercer lugar, genera facilidad para la utilizar datos, georreferenciación, tipos de estados, si son juveniles, adultos, larvarios, individuos machos o hembras. Un punto muy importante es que la digitalización permite liberar la información y ser utilizada con buena calidad por cualquier persona que esté interesada. Hasta el momento se han digitalizado 36.010 ejemplares pertenecientes a la colección de abejas PUCV, fuente de patrimonio institucional muy relevante.