Su trabajo titulado “Patrones de variación morfológica foliar de dos especies de muérdagos contrastantes: ¿efectos del hospedero o respuesta ambiental?” buscaba exponer la adaptabilidad de dos plantas parásitas de la misma familia en diferentes condiciones ambientales.

La comisión de evaluación que estuvo presente en la defensa pública de tesis de la alumna, estuvo formada por:

• Prof. Francisco Fontúrbel R. - Profesor Guía
• Prof. Ignacio Orellana M. - Profesor Co-Guía
• Prof. Cristian Atala B. - Evaluador del Claustro
• Prof. Carlos Valdivia P. - Evaluador Externo

Como testigo de fe en representación del claustro del programa participó la Prof. Rocío Álvarez V.

Además de los profesores nombrados, el acto académico contó con la participación del Dr. Carlos Valdivia Prats, de la Universidad de Los Lagos, como evaluador externo.

En relación a su tesis, Javiera Villarroel menciona que “los resultados de este estudio revelan patrones contrastantes en la variación morfológica foliar de Tristerix corymbosus y Desmaria mutabilis, que reflejan sus diferentes estrategias y adaptaciones que integran procesos ecológicos y evolutivos como generalista y especialista, respectivamente”.

La alumna explica que “Tristerix corymbosus desarrolla una estrategia caracterizada por su comportamiento generalista. Esta especie presenta mayor variabilidad en la forma de sus hojas en comparación con sus hospederos, lo que le permite adaptarse a los diversos microhábitats donde se establecen sus diferentes especies hospederas”.

“Su área foliar responde positivamente a microhábitats con mayor cobertura de dosel y capacidad de retención de agua del suelo, pero no muestra respuestas significativas a factores ambientales aislados como la luz o la precipitación. Esta respuesta a múltiples factores ambientales, más que factores aislados sugiere que ha desarrollado mecanismos fisiológicos que le permiten mantener un equilibrio funcional interno sin modificar drásticamente sus características morfológicas, distribuyendo eficientemente sus recursos según las condiciones específicas del ambiente”, añadió Villaroel.

A su vez, la estudiante nos explica que “en contraste, Desmaria mutabilis exhibe una estrategia especialista con adaptaciones específicas a condiciones de montaña. Esta especie responde significativamente a la luz, desarrollando hojas más pequeñas bajo alta radiación para reducir el estrés térmico y la pérdida de agua por evapotranspiración”.

“Adicionalmente, presenta una morfología foliar conservadora con menor variabilidad comparado con sus hospederos del género Nothofagus, lo que representa una optimización morfológica para las condiciones estresantes de alta montaña. La identidad del hospedero contribuye significativamente a la variación de su área foliar, indicando una adaptación especializada con sus hospederos”, señaló Javiera.

El profesor Francisco Fontúrbel, quien fue el profesor guía de la estudiante, señala que “los hallazgos obtenidos en la tesis de magíster de Javiera Villarroel muestran que los organismos, y en este caso particular los muérdagos (que son plantas hemiparásitas que tienen un rol clave en los bosques como fuente de alimento para los animales), responden a un complejo de variables ambientales a lo largo del gradiente altitudinal. Por ello, estos datos son valiosos para entender las respuestas a condiciones de montaña, dado que la temperatura disminuye con la altitud, las temperaturas mínima y máxima son más extremas, baja la precipitación y aumenta la radiación UV”. 

El profesor, además añade que dichas especies “que viven en los ecosistemas de montaña tienen menos flexibilidad, dadas las restricciones ambientales, y eso se evidencia en este caso mediante el análisis de la variación de las hojas”.