Profesor del Instituto de Química busca innovar en el combate contra plagas
Se trata del uso de feromonas para controlar plagas de manera bio-responsable
25/07/2025
Jan Bergmann, académico del Instituto de Química PUCV, tiene una larga trayectoria en el estudio de feromonas. Desde el chanchito blanco (Pseudococcus calceolariae) hasta el gusano del tebo (Chilecomadia valdiviana), los últimos años de su carrera se ha dedicado al estudio de estas sustancias químicas que los seres vivos segregan para comunicarse con otros individuos de su misma especie.
En su más reciente trabajo, el profesor del IQ se encuentra investigando a la Leucoptera sinuella, más conocida como polilla del álamo. Las larvas se alimentan, como dice su nombre popular, de álamos y sauces, pero el problema está en que una vez completado su desarrollo, migran hacia árboles frutales, afectando al punto que importantes mercados de exportación como Estados Unidos y México, pueden llegan a rechazar los productos.
¿Qué descubrió el estudio? Jan Bergmann comenta que, gracias a la investigación, lograron identificar “un compuesto único producido por los machos, el cual resulta clave para atraer a las hembras a corta distancia durante el cortejo. Cuando este compuesto se eliminó, los machos tuvieron mucho menos éxito en el apareamiento, pero al exponerlos a una versión sintética, recuperaron esta capacidad”.
Estos hallazgos, señala el académico, aportan nuevos conocimientos sobre los complejos sistemas de comunicación de las polillas y evidencian la diversidad química involucrada en su comportamiento reproductivo. “Comprender estas interacciones contribuye a ampliar nuestro conocimiento sobre la ecología de los insectos”, complementa.
Control de plagas bio-responsable
“Cada especie de insecto tiene su propia feromona, tiene su propio compuesto químico o mezcla de compuestos químicos. Entonces ahí tienen un canal de comunicación privado. Y eso hace a la feromona altamente atractiva para usarla en el manejo de plagas”, explica Jan Bergmann.
¿Y cómo es esto bio-responsable? “Cuando uno usa la feromona, afectamos solamente a la plaga, sin pasar a llevar a ningún otro insecto que esté presente en el campo”. En el caso de las polillas hembras, comenta el académico, la feromona tiene un efecto a larga distancia, lo que permitiría generar trampas o simplemente alejar a los machos a través de emisión sintética, lo que evitaría el apareamiento y la aparición de nuevas generaciones. Todo esto, afectando solo a la plaga en cuestión.
Este trabajo está enmarcado en un Proyecto Fondecyt Regular financiado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo de Chile. Jan Bergmann es el investigador responsable, y su equipo está conformado por Wilson Barros de la Escuela de Agronomía PUCV, quien es co-investigador; Jorge Guajardo, quien está a cargo de la organización del trabajo de campo; la estudiante de pregrado y actual doctorado Laura Rodríguez; y Laura Sánchez, quien finalizó su doctorado recientemente, siendo este trabajo de investigación realizado en el marco de su tesis. También se suma Abel Queiroz, académico de Brasil, colaboró como experto apoyando en el desarrollo de ensayos de laboratorio con la polilla.
Facultad de Ciencias PUCV