La científica y académica Dra. Marcela Cornejo, oceanógrafa química de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV) y la oceanógrafa Monserratt González, actualmente participan en una de las expediciones oceanográficas más ambiciosas del año en el buque científico Falkor (too), que recorre el margen centro-sur de Chile. La expedición, denominada “Canyons, Vents and Seeps of the Chilean Margin”, busca descifrar los misterios de los ecosistemas marinos profundos en zonas de cañones submarinos y filtraciones de metano.

La Dra. Cornejo y su equipo, invitados a bordo por el jefe de crucero, Dr. Eulogio Soto de la Universidad de Valparaíso, se unieron a esta expedición hace más de un año como parte de una colaboración internacional para estudiar las condiciones únicas de los ecosistemas de aguas profundas en Chile. El crucero, que comenzó en Valparaíso, sigue una ruta que incluye el cañón del Limarí frente a Ovalle, y otros sitios clave como el cañón de San Antonio, El Quisco Seep, el cañón del Biobío, el Concepción Seep y finalmente el Isla Mocha Seep, para concluir en Puerto Montt el próximo 4 de noviembre.

Objetivos Científicos de la Expedición

El principal objetivo del crucero es mapear, muestrear y caracterizar los ecosistemas en las profundidades del océano, en áreas donde se encuentran cañones submarinos y filtraciones de metano. Según la Dra. Cornejo, esta investigación es crucial para comprender cómo estos ecosistemas profundos afectan la biogeoquímica de la columna de agua y cómo los compuestos químicos del entorno, como el oxígeno, el amonio y otros nutrientes, responden a estas condiciones.

“Nuestro equipo está encargado de realizar el muestreo biogeoquímico en la columna de agua, especialmente en las zonas de cañones submarinos y en áreas de filtraciones de metano, con el fin de entender cómo estos procesos impactan en el océano”, explica la investigadora.

Investigaciones en Curso: De la Biogeoquímica a la Contaminación Plástica

Durante la expedición, el equipo de la Dra. Cornejo realiza mediciones de oxígeno, amonio, nutrientes, clorofila, gases de efecto invernadero y contenido de materia orgánica, variables esenciales para detectar cambios en la columna de agua y su relación con los procesos profundos. “Queremos entender si existen diferencias biogeoquímicas entre áreas con filtraciones de metano y otras sin este tipo de actividad”, señala la Dra. Cornejo.

Aportes y Formación de Nuevas Generaciones de Oceanógrafos

Este proyecto también involucra a jóvenes investigadores, como Monserratt González, reciente graduada de Oceanografía, quien ha sido clave en el muestreo. “Su participación es fundamental no solo para su formación, sino también para lograr los objetivos del estudio en un entorno de colaboración interdisciplinaria”, comenta la Dra. Cornejo.

Para Montserrat, esta expedición representa mucho más que un desafío profesional. “Volver al Falkor (too) fue un sueño desde que puse un pie fuera después del crucero a Rapa Nui. Volver a compartir con su tripulación es un regalo y una experiencia invaluable, en especial por el reto de estar a la altura y trabajar codo a codo con la Dra. Marcela Cornejo”, comenta. Durante el crucero, González ha participado activamente en las transmisiones en vivo de las inmersiones, una experiencia que considera “una forma interesante de compartir las ciencias”. Su entusiasmo por las profundidades y el aprendizaje constante en equipo la han motivado a aprovechar cada momento de esta oportunidad, y espera poder colaborar nuevamente en futuras expediciones.

Tecnología y Logística: Preparación para el Éxito Científico

Preparar este crucero científico tomó más de un año, permitiendo que el equipo lograra reunir y coordinar el material y equipamiento necesario para los análisis avanzados. El Falkor (too), una plataforma con tecnología de última generación y tripulación especializada en equipamiento oceanográfico, ha permitido a los investigadores explorar profundidades mayores a los 2,000 metros, en cañones submarinos con complejas formaciones geográficas.

Hacia un Mayor Entendimiento del Océano Profundo

“Este tipo de cruceros nos brinda una oportunidad única para investigar lugares tan profundos y difíciles de alcanzar. Esperamos que los resultados obtenidos aquí contribuyan al conocimiento sobre el impacto de las filtraciones de metano y la dinámica de los cañones submarinos en la biogeoquímica del océano chileno”, concluye la Dra. Cornejo.

Esta expedición abre una ventana de oportunidades para expandir el conocimiento científico en ecosistemas profundos, promoviendo la conservación y comprensión de los océanos.

Por Felipe A. Miranda